Новий Орлеан. Як рано ще занадто рано?
Це питання, яке Нью-Орлеан Пеліканс вирішує вже три гри в сезоні.
Хоча на цьому шляху було кілька багатообіцяючих моментів, «Пеліканс» починають сезон з рахунком 0-3 після катастрофічної гри в понеділок увечері, яка завершилася поразкою 122-90 від чинного чемпіона «Бостон Селтікс». Це була втрата, яка здавалася набагато більшою, ніж гра до кінця вечора.
«Вони боролися набагато сильніше за нас», — сказав форвард «Пеліканс» Трей Мерфі III після поразки. “просто як це”.
«Нью-Орлеан» є однією з трьох команд, які не виграли в НБА, разом із «Бруклін Нетс» і «Індіана Пейсерс», і вже перебуває на роздоріжжі в своєму сезоні.
Чи не рано натискати тривожну кнопку?
Хоча це може здатися абсурдним, щоб поставити таке запитання перед Геловіном, Новий Орлеан вже зіткнувся з непростим підйомом на вершину Західної конференції після серйозних змін у міжсезоння. І дорога попереду стане ще важчою в наступні кілька тижнів.
«Пелікани» збираються вирушити в жорстоку подорож, яка включає ігри проти «Денвер Наггетс», «ЛА Кліпперс» і «Оклахома-Сіті Тандер». Незважаючи на те, що «Детройт Пістонс» оговталися після старту з рахунком 0-4 минулого сезону та вийшли в плей-офф, жодна команда в історії НБА не досягла постсезону після старту з рахунком 0-6.
Враховуючи те, як «Пелс» показали свої перші три ігри, ніхто не здивується, якщо вони зіграють 0-3 проти трьох команд, які виграли понад 50 ігор минулого сезону.
Чи ще занадто рано думати, що робота Віллі Гріна може бути під загрозою, якщо вони закінчать цю поїздку з результатом 1-5 або 0-6?
Після того, як Джо Дюмарс став новим виконавчим директором у Новому Орлеані, він позитивно відгукувався про свої стосунки з Ґріном і про те, що він підходить як тренер із цим новим складом. Дюмарса та Гріна часто бачать на корті після тренування, де вони багато розмовляють про прогрес команди.
Хоча на перший погляд їхні стосунки виглядають добре, коли команда передає ключі новому фронт-офісу, і цей фронт-офіс зберігає тренера з попереднього режиму, зазвичай це лише питання часу, коли відбудуться значні зміни в тренерському штабі.
І хоча жорстока чесність Гріна була освіжаючою після поразки в понеділок, це ніколи не є хорошим знаком, коли тренер на сумнівній посаді починає говорити такі речі після важкої поразки:
Грін сказав: «Я розчарований тим, як ми підійшли до гри. Я більше розчарований відсутністю жорсткості на полі, ніж будь-чим іншим. Це та частина, яка є жорсткою». «Одна справа не виграти гру. Зовсім інша справа, коли на твоєму домашньому полі стається якесь хуліганство. І я є частиною цього».
Щоразу, коли сумніваються зусилля, фізичні якості та зосередженість, усі погляди негайно звертаються до тренера. Грін заслуговує певної поваги за те, що він подолав неможливі шанси за п’ять років з «Пеліканами», очоливши команду, незважаючи на незліченну кількість травм її найважливіших учасників, і все ще отримав дві путівки в плей-офф.
Проте дехто вважає, що цій молодій команді потрібен новий голос, який зможе кинути їм інший виклик. Якщо «Пелікани» не будуть настільки конкурентоспроможними, як вони очікують, у цій майбутній поїздці, ті, хто закликає до змін у тренерському штабі, стануть ще голоснішими.
Але є ще одне ключове питання, на яке потрібно відповісти:
Чи зарано хвилюватися про здоров’я Сіона Вільямсона?
Після двох сильних виступів на початку сезону Вільямсон відсидів у понеділок проти «Селтікс» через травму лівого підколінного сухожилля. Травми Вільямсона часто оповиті певною часткою таємниці, і ця конкретна проблема не є винятком.
Сіон Вільямсон пропустив поразку від «Селтікс» у понеділок увечері з рахунком 122:90 через травму ноги. (Кріс Гретен/Getty Images)
Перед поразкою в понеділок Грін сказав, що Вільямсон отримав травму стопи під час поразки команди від Сан-Антоніо Сперс минулої п’ятниці. Однак, незважаючи на те, що Вільямсон був обмежений учасником недільних тренувань, Вільямсон не був зазначений у першому звіті про травму Pelicans. Потім він з’явився у звіті про травму в понеділок за кілька годин до гри “Селтікс”.
Грін сказав, що не вважає травму Вільямсона серйозною, але команда не матиме багато часу, щоб оцінити його до початку поїздки у вівторок.
«Це лише те, що виникло сьогодні вранці», — сказав Грін. «Здавалося, це не дуже серйозно. Але я не впевнений».
Якщо у «Пеліканів» є хоч якісь надії бути конкурентоспроможними в цих іграх і виправити корабель, присутність Вільямсона на корті буде важливою. Ця команда продемонструвала проти «Селтікс», як сильно їм потрібна креативність ударів Вільямсона та загальна серйозність, щоб відкрити справу для всіх інших.
Під час поразки в понеділок «Пелс» кидали 33,3 відсотка з гри, включаючи 9 із 36 триочкових, і обмежилися 36 очками в другому таймі. Якщо травма Вільямсона триватиме протягом тривалого часу, ситуація може погіршитися для Нового Орлеана швидше, ніж хтось очікував.
Тим не менш, якою б поганою не була ця гра в понеділок, Пеліканам було б дуже легко вказати на відсутність Сіона і поводитися так, ніби це єдине джерело занепокоєння.
Результативність цієї команди в четвертій чверті була постійною проблемою протягом усіх трьох ігор, і вона досягла ще одного піку проти «Селтікс». Незважаючи на боротьбу з обох боків більшу частину вечора, «Пеліканам» вдалося скоротити свій дефіцит до 89–83 за 10 хвилин до кінця четвертої чверті, коли зірка «Селтікс» Джейлен Браун зазнав свого п’ятого фолу та пішов на лаву запасних.
Це була чудова можливість для Нового Орлеана використати імпульс і продемонструвати психологічну міцність. Натомість Бостон перевершував Пеліканс 33–7 до кінця шляху. Браун залишився на лаві запасних, а його товариші по команді перетворили гру з двома володіннями на 30-очковий удар.
Після невдачі в четвертій чверті з трьох виграних ігор, чи ще занадто рано ставити під сумнів структуру цієї команди в складних умовах? Можливо, але перші ознаки не були добрими – з Сіоном чи без нього.
Коли його запитали, що він може зробити, щоб вивести свою команду з нинішньої кризи, Грін підкреслив, що для початку потрібно зосередитися на повсякденній роботі і не відволікатися на перші результати.
«Продовжуйте їх тренувати. Продовжуйте розуміти, що ми робимо на полі. Продовжуйте дивитися фільми. Продовжуйте наполегливо працювати та впроваджувати хороші звички», — сказав Грін.
Можливо, на даному етапі ще зарано висловлювати занепокоєння команді та тренерському штабу. Можливо, ця поїздка – це саме те, що потрібно Пеліканам, щоб зібратися як команда.
Однак, якщо наступного тижня «Пелікани» матимуть рахунок 0-6 на цьому етапі, можливо, буде вже надто пізно рятувати їх цього сезону.
