This is one of four feature stories on the finalists — Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron and Chase Briscoe — competing for the 2025 NASCAR Cup Series Championship on Sunday at Phoenix.
Denny Hamlin, once again attempting to win an elusive Cup title, will still have a rental place for his friends and a place for his family in Phoenix for the season finale.
He won’t dwell on the past, both from recent weeks (parts failures) and years ago (missed championship opportunities), as he prepares for what could be the biggest weekend of his career.
Will Denny Hamlin prove to the world that he’s a champion this weekend?
The 44-year-old Joe Gibbs Racing driver, whose 60 wins makes him the most successful Cup driver without a championship, has heard the talk about the potential biggest weekend of his career many times only to come up empty.
So he will roll in typical Hamlin fashion. He’ll be as prepared as he can be, while hoping for another victory and what would likely be an epic celebration, while also being surrounded by several friends and family.
“I’m going to have fun with it just like I would any week,” Hamlin told FOX Sports on Tuesday. “I probably would have had this [multiple home rentals] Хіба ми навіть не зробили Чемпіонат 4? Але мені більше приємно, коли ти знаєш, що поруч є друзі та більше сім’ї.
«Очевидно, я хочу, щоб вони відчували себе так само, як я протягом тижня».
Його друзі та родина не питали його, чи буде це рік. Щоб виграти титул, Хемлін повинен буде перемогти Кайла Ларсона, Чейза Бріско та Вільяма Байрона в недільному фіналі на Phoenix Raceway. Хемлін цього року має шість найкращих перемог у сезоні.
Гемлін і команда сподіваються відсвяткувати чемпіонство на Вікторі-лейн у Фініксі.
“Вони насправді не говорять зі мною про це”, – сказав Хемлін. «Я думаю, що ми були більш позитивними… просто позитивні настрої. Ми залишалися позитивними.
«Я точно перебуваю в дуже гарному становищі, щоб відчувати, що виходжу з великою впевненістю. Я готуюся виграти, а не програти».
Як Гемлін може бути позитивним?
На останніх п’яти змаганнях у нього виникали проблеми з тросом газу, стартером, двигуном і підсилювачем керма. Кожного разу, коли він наближався впритул у своїй кар’єрі (це його п’ятий Чемпіон 4, і він ледь не виграв титул у 2010 році до цього поточного формату), він або погано виступав, або його рішення було поганим (хто може забути той великий шматок стрічки на його решітці в 2019 році), або якась інша проблема.
«Коли я перебуваю в кращому психічному стані, я відчуваю кращий настрій, коли я сідаю в цю машину і їду на тренування, не турбуючись про 15-е місце на тренуванні або 15-е місце в кваліфікації», — сказав Хемлін. «Я впевнений, що поки все буде добре, ми будемо боротися за перемоги.
«Це буде як і всі вихідні, коли ми виїжджаємо на коротку рівну трасу. Ми в міксі. І ці вихідні нічим не відрізнятимуться, і будь-які зміни, які я не можу змінити або команда не може змінити, це частина гри. І ми повинні жити з результатом, тому що ми не можемо його змінити».
Чи чекає Хемлін ще одна перемога у 2025 році?
Його бос думає, що він буде готовий.
«Він вкладає багато важкої роботи в sims, свою підготовку, усе», — сказав власник команди Джо Гіббс. «Для такого досвідченого хлопця, як він, такий досвід справді багато значить. Тож, сподіваюся, наша гра така важка, це видно [younger drivers] Наскільки складна наша гра?
«Ви повинні бути в змозі потрапити до «Фіналу чотирьох», що ми зробили з Денні. Тепер у вас є гонка, і ви повинні завершити її».
Хемлін відчуває, що зробив для цього все можливе під час останніх поїздок. Він був Чемпіоном 4 у 2014, 2019, 2020 та 2021 роках. У будь-який із цих років він займав не краще, ніж третє місце серед чотирьох фіналістів.
«Останні, мабуть, два чи три рази, коли ми були в Чемпіоні 4, я був настільки задоволений, що не міг робити нічого іншого», — сказав Хемлін. «Безумовно, на початку моєї кар’єри, скажімо, у 2010 році, були деякі речі, які я міг зробити інакше, щоб змінити результати тих чемпіонатів.
«Але я мало чому навчився з минулих невдач Чемпіонату 4, і я беру до уваги цей. Минуло багато часу, відколи ми досягли Чемпіонату 4. З того часу було багато перемог у гонках. Це запевняє мене, що ми дуже здатні».
«Лише позитивні почуття» для Денні Хемліна, коли він переслідує невловимий титул NASCAR.
Це була б третя спроба Хемліна здобути титул на рівнинному овалі Фенікс завдовжки 1 милю, але перша спроба на автомобілі наступного покоління. Команди мали більше можливостей адаптувати автомобіль до потреб свого водія, ніж у попередній версії.
Через те, що він виграв першу гонку півфінального раунду в Лас-Вегасі, Гемлін мав більше часу, щоб зосередитися на Фініксі протягом останніх кількох тижнів.
«До наступного покоління ви дійсно розраховували на те, що ваша команда побудує повний ракетний корабель», — сказав Хемлін. «Було багато речей, які можна було змінити, які увійшли в техніку останнього тижня і були величезними.
«І цього разу, що у вас є, ви не будете мати багато варіацій від тижня до тижня, але лише всі інші маленькі деталі роблять різницю. І, сподіваюся, з додатковим часом ми зможемо розглянути деталі».
Оскільки залишився додатковий час, розмов про остаточне виграш титулу не було. Керівник команди Хемліна Кріс Гейл, який вступає в свій перший Чемпіонат 4 у цій ролі, поговорив з Хемліном про те, як він хоче підійти цього тижня.
Крім цього, це просто намагання бути максимально підготовленим.
“Ми не говорили про перемогу”, – сказала Гейл. «Очевидно, ми знаємо, що ми в ньому зараз, тому давайте зробимо все можливе, щоб виграти його. Але це не таке: «Я б хотів виграти це за такі гроші» або «Це для мене справді велика справа».
“Я думаю, що це як невисловлений слон у кімнаті. Ми всі знаємо, що ми всі хочемо перемогти, незалежно від того, чи це ваш перший раз, як я чи Денні [fifth],
Це буде одна з найбільших іроній, якщо він виграє титул. Hamlin’s 23XI Racing і Front Row Motorsports залучені в серйозний судовий процес проти NASCAR. Два дні переговорів минулого тижня не привели до угоди, і обидві сторони прямують до суду 1 грудня.
Гемлін сказав, що він не почуватиметься ніяково, якщо офіційні особи NASCAR передадуть йому трофей.
Гемлін сказав про спілкування у федеральному суді: «За останні кілька тижнів я бачив цих хлопців стільки ж, скільки бачив їх ніколи, просто я був одягнений в інший костюм, а вони були в своїх звичайних костюмах».
«Так я не думаю [it will be awkward]я поважаю всіх цих людей. І, очевидно, це зовсім інша проблема, ніж те, з чим ми боремося на іподромі цими вихідними».
Боб Покросс розповідає про NASCAR та INDYCAR для Fox Sports. Він десятиліттями висвітлював автоспорт, працюючи на ESPN, Sporting News, журналі NASCAR Scene та The (Daytona Beach) News-Journal, охоплюючи понад 30 Daytona 500. Слідкуйте за ним у Twitter @бобпокрос,
