wЗавдяки великому сріблястому пакетику, художній етикетці та ніжним листям можна очікувати, що шотландський білий чай Dalroche прикрасить елегантні чашки з блюдцями, можливо, з булочкою, поданою збоку. Натомість його зберігають у кімнаті біля лабораторії Абердинського університету разом із серією пронумерованих поліетиленових пакетів.
Це не звичайний післяобідній чай, а доказ злочину, який наука допомогла розкрити.
Професору Девіду Берслему, досліднику рослин з університету, срібна сумка була дуже підозрілою. «Це дуже велика упаковка – 250 г – і раніше вирощування чаю в Шотландії було дуже малим», – сказав він.
Берслем провів понад два десятиліття в академічних колах, перш ніж опинитися в ролі свідка-експерта, допомагаючи розкрити зухвале шахрайство, яке ошукало провідні готелі, відомих політиків, виробників чаю по всій Шотландії та величезну кількість ЗМІ.
Його основою була приваблива ідея: створити чайну плантацію в Шотландії для виробництва преміальних наварів. І Там О’Бірн – виробник твідового одягу з Пертширу – був людиною, яка хотіла перетворити цю ідею на галузь.
55-річний О’Бірн став відомим у середині 2010-х зі своєю плантацією Wee Tea у Пертширі. ЗМІ, включно з BBC, надіслали команду, щоб взяти у нього інтерв’ю та зняти листя, зібране з його кущів.
Потенційним виробникам було запропоновано зв’язатися. О’Бірн був радий допомогти, він продав їм чайні рослини, сказавши, що вони вирощені в Шотландії та культивовані, щоб витримувати суворі умови, а також давав йому поради щодо їх вирощування. В інтерв’ю для ЗМІ він стверджував, що чай можна “заварювати”, як ревінь.
У міру того, як чай став популярним, а в рамках «Асоціації виробників чаю» О’Бірна виростало більше плантацій, у місцевій та національній пресі, на радіо та телебаченні почали з’являтися статті. У 2015 році Нікола Стерджен, тодішній перший міністр Шотландії, разом із шотландським актором Аланом Каммінгом відвідала презентацію чаю O’Byrne’s у США в п’ятизірковому готелі Lowell на Верхньому Іст-Сайді в Нью-Йорку.
Того ж року я зустрів О’Бірна в лондонському готелі «Дорчестер» для статті про британський чай. Він не лише постачав чай у готель, а й допомагав розводити чайні рослини на його даху – чай, як сказав мені тоді Дорчестер, також буде включено до деяких пропозицій готелю.
Проте протягом кількох тижнів після моєї статті виникли сумніви. Я зрозумів — надто пізно — що не можу знайти жодних доказів нагороди «День Салону», яку кілька видань, у тому числі «Таймс» і «Гардіан», повідомили про те, що плантація О’Бірна була виграна.
Це було вигадано? Я не міг цього довести, а відносини з готелями та іншими виробниками були цілком щирими, що забезпечувало довіру. Цикл новин пішов далі, як і я. Але в Шотландії виробники також мали серйозні занепокоєння.
Річард Росс, письменник про напої, який бажав використовувати землю в Пертширі, придбав близько 500 молодих рослин чаю в О’Бірна. Росс сказав: «Він розповідав про хорошу гру; багато говорив про специфіку того, що він робив, і про своє минуле». «Він здавався людиною, якій можна довіряти, з ким я міг би мати справу».
Росс посадив свою чайну плантацію восени 2015 року і на початку наступного року дозволив О’Бірну показати свою плантацію французькій інформаційній організації, поки його не було.
Через три тижні він знайшов О’Бірна, який стояв біля дверей, вибачався і ніс величезну діжку, наповнену трьома кілограмами чудового обробленого чаю. За словами О’Бірна, під час зйомок для ЗМІ його команда захопилася і зірвала все листя з рослин Росса. Результатом стала ванна, сказав він.
«Я дивлюся на відро і думаю: «Це багато чаю», — сказав Росс. Був лютий місяць, і його рослини ще не дали першого нового листка.
Він сказав: «Я взяв невелику кількість, щоб я міг спробувати його сам і, можливо, показати своїй родині, що я справді отримав свій перший шотландський чай, який мені вдалося виростити самостійно». «Але я подумав, що це неправда».
З часом багато Виробники, включно з Россом, також виявили, що їхні рослини не процвітають, і Росс вважав цю ситуацію дуже заплутаною.
«Ось був чоловік, якого ми бачили експертом з чаю. Його прийняли як [the] ЗМІ та люди, які купують чай для цих великих ресторанів і готелів. Тож ми подумали, що якщо це не працює для мене, то це те, що я роблю”, – сказав він.
У міру того, як занепокоєння зростало, а О’Бірн ставав невловимим і з ним було важко мати справу, виробники чаю об’єдналися в “Чайну Шотландію”, намагаючись дистанціюватися від О’Бірна та захистити свою репутацію.
Через кілька років Росс опинився в Единбурзі. А попередньо дізнавшись, що престижний готель Balmoral пропонує чайне меню з асортиментом шотландських сортів чаю, вирішила поїхати туди. Але коли він переглянув список чаїв, які, очевидно, були пов’язані з O’Byrne, він зрозумів, що описи стосуються садів, які належать членам Tea Scotland, жоден з яких ще не продавав власний чай.
Розлючені виробники чаю звернулися до влади. Двоє місцевих чиновників також висловили занепокоєння, оскільки не змогли відстежити, де чайне листя, вирощене О’Бірном, перетворювалося на готовий продукт.
Зрештою справа потрапила до Стюарта Вілсона, колишнього інспектора, який розкривав убивства в минулому житті, але тепер очолював розслідування для Food Standards Scotland.
Вілсон і його колеги виявили, що Там О’Брайен був одним із псевдонімів людини, яка також була відомою як Томас О’Брайен або Томас Робінсон.
Команда Вілсона виявила, що О’Бірн купував чай у оптовиків в Оксфорді та Лондоні, і деякі транзакції могли бути пов’язані з датами та кількістю угод між О’Бірном і Балморалом.
Інші докази надійшли від італійського виробника чаю, який прийшов шукати О’Бірна з великим неоплаченим рахунком за рослини в Шотландії. Рослини, які намагалися вижити в Шотландії, надходили безпосередньо з його розплідників на схилах озера Маджоре і продавалися О’Бірном за дуже завищеними цінами.
Експерти з чаю також надали докази, які показали, що рослині, яка росте в Шотландії, знадобиться багато років, щоб створити листя, придатні для виготовлення вина.
І чим більше команда Вілсона копала, тим більше історії О’Бірна руйнувалися: всупереч твердженням О’Бірна, вони не знайшли доказів того, що він навчався в Единбурзькому університеті, служив в армії, працював у знешкодженні бомб, винайшов рюкзак для життя тощо.
Що стосується нагород, які міг отримати його чай? «Суть полягала в тому, що не було жодних доказів того, що будь-які з цих нагород, які вони стверджували, були точними», — сказав Вілсон.
Проте було важливо довести, що чай, який продавав О’Бірн, не був шотландського походження. «У мене завжди було занепокоєння, що відбувається якась масштабна посадка дерев, про яку ми не знали», — сказав Вілсон.
Перевіривши записи земельного кадастру та не знайшовши ознак будь-яких інших плантацій, пов’язаних з О’Бірном, Вілсон звернувся до Берслема.
Працюючи з шотландськими виробниками чаю, Берслем уже розпочав пілотні дослідження, щоб відстежити походження різних чаїв. Тепер вони застосували цей метод до зразків, зібраних під очима Вілсона та його команди.
За своєю суттю підхід передбачав аналіз зразків чаю на концентрацію 10 різних елементів, включаючи кадмій, миш’як і нікель.
Важливо, як сказав Берслем, на концентрацію цих елементів впливає основна геологія землі, на якій вирощуються рослини, а не біологічні процеси чи добрива. Різні концентрації створюють свого роду відбитки пальців, які вказують на місце розташування рослини.
Burslem протестував оброблені чаї, зібрані Food Standards Scotland з кількох відомих шотландських плантацій та зразки з-за кордону. Він також випробував «таємничі» зразки, надані Вілсоном та його колегами – пізніше виявилося, що це чаї, які продає О’Бірн.
Результати показали, що зразки з шотландських садів мали різні «відбитки пальців». «Ми змогли показати чіткі відмінності між різними виробниками чаю на відстані кількох десятків кілометрів у Шотландії», — сказав Берслем.
Але візерунки з садів у Шотландії були більше схожі один на одного, ніж на сади в інших частинах світу. Проте більшість таємничих зразків мали «відбитки», схожі на відбитки чаю, вирощеного за кордоном.
Робота Берслема допомогла засудити О’Бірна. У травні цього року його визнали винним у двох звинуваченнях у шахрайстві майже на 600 000 фунтів стерлінгів, а через місяць засудили до трьох з половиною років ув’язнення.
Для Берслема цей досвід був далеким від повсякденних досліджень. «Коли я рухався вперед [this work]«Я ніколи не уявляв, що це піде в такому напрямку», — сказав він.[Now] Щоразу, коли я п’ю чай, я задаюся питанням, звідки він взявся».
Покарання не означало кінця Т-Шотландії. Хоча Росс більше не вирощує чай, інші стають сильнішими.
Айлей Хендерсон є одним із цих виробників, на західному узбережжі Шотландії вирощує понад 7000 чайних рослин. «Зараз у мене близько семи різних сортів, можливо, навіть більше, і я також намагаюся взяти живці з моїх власних витривалих рослин», — сказала вона, додавши, що рослинам потрібно близько семи років, щоб отримати оптимальний урожай.
Виробництво все ще маломасштабне: Хендерсон сказав, що цього року вони переробили близько 45 кілограмів свіжого листя, вирощеного членами Tea Scotland, у результаті чого вийшло близько 12 кілограмів обробленого чаю з кількох земель. За словами Хендерсона, цього вистачило на 4000 посудин з вином. Крім того, компанія почала виробляти невеликі партії чаю на одній території.
У той час як Росс наполягає на тому, що шотландський чай став реальністю завдяки наполегливій праці виробників і допомозі власника італійського розсадника, Хендерсон визнає, що саме О’Бірн придумав йому цю ідею.
“Я думаю, за іронією долі, ми б не зробили цього без нього”, – сказала вона.
Шотландська чайна таємниця – це розслідування Science Weekly, яке складається з трьох частин і доступне скрізь, де ви берете свої подкасти.
